「ビクトール、訊きたい事がある」
「あぁん？　なんだよ」

　相手の許可も得ず、向かいに座る。


【Border Line / the second half】


　ジェスを運んだ後、その足で酒場にやって来た。此処で飲んでいるであろうビクトールに話を聞く為だ。
　予想通り、奴は其処に居た。

「ジェスの事だ」
「ジェスだと？何でまた」
「病気とか持ってないか、あいつ」

　特に精神的な、と付け足して奴の様子を見る。
　顔を顰めて、少し考えている素振りをした。こいつは、何か知っている。

「知ってるんだな」
「…ああ。アナベルの奴に相談された事があったな」
「それで？」
「急かすなよ。そんなに軽い話じゃねぇんだ」

　それは俺にだって判る。あんな拒絶反応を見せられたら、判らざるを得ないだろう。
　意識を失くす程の拒絶。
　あいつの中に、どんな闇が潜んでいるって云うんだ。

「…悪い」
「ん。　それでジェスの事なんだが…」

　よっぽど云いづらい事なのか、なかなか奴の口から言葉が出てこない。

「数年前かな…？あいつがまだ副市長になったばかりの頃。社員寮の自分の部屋でオトコに襲われたらしい」
「…！」
「犯されたんだってよ」

　酒場が程よく賑わってくる。幸い、喧騒に紛れて他の者がこの会話を聞き取る心配はない。
　だがそんな雑音でさえ、俺の耳には入らなくなっていた。

　その日もジェスは大量の残業をこなして、寮に帰って来たのは夜も明けそうな時刻だった。多忙に次ぐ多忙でジェスの疲労も限界に達していたのだろう、そのままベッドに倒れ込むようにして深い眠りについた。
　いつもと変わらない夜の筈だった。そう、何者かが部屋に侵入して来るまでは。
　酷い有様だったようだ。とは云っても、部屋を荒らされた形跡はなく、盗られた物もなかった。だがその身体に残された痕の数々は、誰もが目を背けたくなる程痛々しかった。
　その瞳は誰を映しても揺らぎ、怯えを湛えた。ジェスが敬愛して止まないアナベルでさえも。目を合わせる事は決してなかった。
　『まるでこの世のすべてを拒んでいるようだ』その時の様子をアナベルはそう云ったらしい。
　本人が拒んだ為満足なカウンセリングも受けず、職場に復帰したのはそれから直ぐの事だった。『穴を開ける訳にはいかない』と云って。
　だがやはり、相当の無理をしていたのだろう、度々自殺を図ろうとしたらしく周囲を困らせた。

『ジェス、今度の会議の事だが…ジェスっ!!』
『ッ…！』
『誰か、医者を!!　馬鹿者!!何をしているんだジェス!!』
『………っ』
『手首なんぞ切って！そんなに死に急ぎたいか!!』
『俺はっ…穢れてるんだ…っ！こんな、穢れた躰なんかっ、要らない…っ、要らないんだぁっ…！』
「今のあいつを見ると、よく立ち直れたもんだって云えるんだろうな。俺は専ら今のしか知らねぇし」
「……犯人はどうしたんだ？」
「それがジェスの奴、口を割らなかったんだとさ。庇ってんだかただ単に思い出したくねぇんだか判んねぇけどな」
「………」

　酒場の喧騒が俺の耳に返ってくる。
　最悪だ。俺のやらかした事は最悪だ。
　扉にかかった鍵が、俺の理性まで閉めてしまった。その所為で。
　…最悪だ、俺。

「…すまないな、時間を取らせて。助かったよ」
「しっかし、何で今更あいつの事なんか…」

　椅子から立ち上がる。背を向けた途端投げられた問いに、振り向き答えた。

「悪い事、しちまったからな」

　「ふーん」、と興味なさげに呟かれる。だがその顔は何もかも判っている風で、そこが少し気に喰わない。
　何も訊かれないだけ、マシかもしれない。

「…じゃあな」

　人をすり抜けて、俺は酒場を後にした。


「――アナベル。良かったんだよな、これで」




　窓の外を見た。橙に染まった光が差す。
　もう、夕方か…。随分眠っていた気がする。夢も見ぬ程に。

コンコン、ガチャ

　ノックの後、医務室のドアが開く。目を向ける事はなかったから、誰が入ってきたかは判らなかったが。
　あ…、また睡魔が…。

「…！」
「あの、ジェスは…」
「ええ、大丈夫ですよ」
「そ、そうですか…」
「？」

　医務室の奥のベッド。そこに横たわるジェスは眠っているようだ。遠目だったが、その横顔は綺麗だった。

「…それでは、私は少し出掛けて来ます」
「え!?」
「すぐに帰ってきますので、留守番…お願いしますね？」
「ちょっ…!!」

　そう云ってホウアン殿は医務室から出て行ってしまった。俺とジェスを置いて。

　また、理性を失くしてしまったら。
　今度は誰も俺を止めてくれない。
　再度、ジェスを苦しめる事になる。

　否、そんな事はさせない。
　守りたいんだ。この手で、守り抜く。
　誰も触れさせない。

　心を強く持て、と自分に云い聞かせた。
　突っ立っていても仕方がない。ジェスの方へ近づいて、近くにあった椅子を引き寄せて座った。
　規則正しい寝息。ただそれだけが聞こえる静かな空間だ。
　今、彼が目覚めたら、俺を見てどう反応するのだろう。…考えたくもないな。
　じっとジェスを見つめる。細い腕…筋肉がまるで付いていない。肌も、白いな。傭兵の俺と違って、傷ひとつ無いのだろう。
　すうっと通った鼻筋。長い睫毛。整った眉。薄い唇。厳格な印象なのに、何処か妖艶で。茶色の髪は触れるとさらさらと零れてしまいそう。
　手が、ジェスの髪に伸びかけた。瞬間。

「触るな」

　強気な声。その唇が動いて発せられた拒絶。慌てて手を引っ込める。
　色素の薄い瞳が、そこにはあった。冷たい表情で、俺を見ている。

「…ジェス」
「………」
「その、……済まなかったな」
「冗談なんだろ？」
「え？」
「からかっただけなんだろ？」

　その眼差しは、縋るように訴えていた。何故そういう解釈をしたのか俺には判らない。
　だがそう思わなければならなかった何かがあるのだろう。

「情けないな…。冗談で倒れられたら、堪ったもんじゃないだろ…」
　自嘲するように口唇が歪む。

　“冗談”で済まされてしまうのか、あの口吻けを。俺にとって、そっちの方が堪ったもんじゃない。 　俺は、本気だった。あのまま無理矢理でもモノにしたかった。――ジェスを。罵られても貶してくれても構わなかった。
　モノにならなくたって、傷を付ければいつだって俺を思い出してくれるから。　汚いな。…ああ、知っていた。
　だが。だがそれは、ただあいつの古傷を抉るだけだった。苦しめる前に、更に苦しめた。
　俺は、俺のやろうとした事に羞恥した。そして、誓った。俺が、ジェスを2度とそんな目に遭わせたりしない。
　報われなくてもいい。

「“冗談”、か…」
「なんだ？」
「…いや」
「云いたい事があるなら、はっきり云えばいい」

　かなり滅入っているように見えた。怪訝そうに俺に視線を投げかけてくる。
　俺は微かに笑んだ。

「そうだな…これだけは、憶えておいてほしい。
　俺は、“冗談”なんかでキスはしない。
　…じゃあな、お大事に」

　そう云い残して、俺は逃げるように医務室から出た。扉に背を靠れる。
　…俺もまだまだってトコか。逃げるなんて。
　まぁ、ああ云われて意味を汲み取れない程、あいつは鈍感じゃない。――後は、あいつ次第だろう。




『俺は、“冗談”なんかでキスはしない』

　他人は、信用ならないモノ。その考えは今も同じ。まして「他人を愛する」なんて、俺には一生無理に決まっている。
　でも………何故だろう。この速まる鼓動、上昇する体温。
　嬉しい…のか？

「そんな事…」

　否定できなかった。思ったより、自分が自分に正直で。
　でも。あの日の記憶がチラついて離れない。あの時のあいつの顔が忘れられない。
　今も。

「………っ」

　胸を締め付ける想いと、この身を縛り付ける記憶が交差する。
　ただシーツを強く握り、涙した。

「俺は…っ」

　いつからだろう。あの青年が優しく微笑ってくれたのは。
　それを心地よいと感じ始めたのは。

「………貴方が…」

　そんな、恐れ多い。俺は、こんな気持ちになってはいけないんだ。

　…きっと、疲れているんだ、俺は。
　そう、疲れているだけなんだ。
　あんな口吻けひとつで倒れるなんて。

　あんな、口吻けで。

　――もう、考えないようにしよう。
　少し、また眠ろう。
　涙で滲んだ天井が視界から消えた。伝う雫が鮮明に感じる。

　そして。
　俺の泣き顔までも美しいと云った男の声を振り払うかのように、眠りに着いた。









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