ぼんやりとした不安

　最近、フッと目を覚ます。
　別に誰かが起こしに来た訳でもなく､自分の頭が勝手に覚醒を促してくれているのだ。
　まだ眠っていたい。
　だけど寝かせてくれない。
　欠伸を1つ洩らして、身体を起こした。
　氷帝学園の空は今日も快晴。芥川慈郎にとって絶好の昼寝日和な筈だ。日陰の下の慈郎に木々のざわめきとボールの打つ音が聴こえた。柔らかな風が慈郎の頬を撫でていった。その風と共に運ばれてきた笑い声。
　ああ、まただ。
　皆の声を聴いていると、妙に寂しくなる。
　まるで、その皆に置いていかれているような気がする。
　だけど皆の声を聴いていたい自分が居た。
　ワザとなのか違うのか、いつの間にかテニスコートの近くの茂みで寝ることが多くなっていたのに、慈郎は気づかないフリをしている。

『侑ちゃんと岳人、また喧嘩してる…』
『鳳がコートに入ってるみたい…。宍戸も居るのかな…？』
『滝が日吉からかってる…。後が怖いから止めた方が良いよー…』
『でけぇスマッシュの音…。樺地…？』

『………跡部はなにしてんのかな…』

　まぁ、跡部のことだから、高見の見物してるか他の部員を負かしているくらいだろう。
　そう思って、また寝転がろうとした時、聞き慣れた声が上から降ってきた。

「こんなトコに居やがったのか？ジロー…」

　半ば夢現だった慈郎の眠気が一気に吹き飛んだ。ぱっちり開けた眼が声の主に向けられる。

「あ…、跡部…??」
「あん？なに変な顔してんだよ」

　まさか跡部直々に自分のもとへ来るとは思ってもいなくて、慈郎は呆気に取られていた。いつもなら鳳や日吉あたりが跡部の言いつけで迎えに来るが、跡部が来ることは今まで無かったのだ。
　自分の隣りに座ってきた跡部の横顔を見た。

「珍しいね、跡部が来るなんて。なんか用なの？」
「別にそんなんじゃねぇよ。用がなきゃ駄目なのかよ？」
「違うけどさ～」
「ならいいだろ」

　この男は相変わらずだ。気ままでプライドが高くて、それでいて強い。

「でも、いいの？部長がサボって」
「いんじゃねぇ？たまには」

　慈郎には跡部の言動が判らない。判らないから、跡部から目線を外して空を見上げる。両手を後ろについて身体を支えた。雲は1つも見当たらない。陽が木洩れ日として木々の間から白い光が差す。

「…それに、珍しいのはお前の方だ」
「ん～？」

　そんなになにか変な事をしただろうか？
　目線は空に向けたまま、慈郎は考えた。が、なにも思い当たらない。

「起こしに行く前にもう起きてるなんてな」

　ああ、その事か。と、慈郎は笑った。しかし、すぐに溜め息を吐いて消してしまった。
　いつもと違う様子の慈郎に、跡部の顔が険しくなった。

「なにか、遭ったんだろ…？」

　困ったような微笑みを跡部に向ける慈郎。

「…敵わないね、跡部には……」
　“インサイト”と呼ばれる跡部の能力。どんなに隠しても、“それ”が慈郎を見抜いてしまう。
　見たくないモノを見てしまうのは辛いな。と、跡部自身も思っていた。
　風が、擦り抜けてゆく。藤の花が散りながら、流れて。薫る、甘い紫。一瞬の煌めき、一瞬のひととき。甘い薫りが、去ってゆく。残されたのは、テニスコートの笑い声、重い沈黙。ざわめく木々さえも、嘲笑っているよう。言葉が失くなってしまった世界で、声が紡がれた。

「…俺、ね…。不安なんだ……」

　何処も見ていない慈郎の眼。なのに、瞳に映らせる空色は、悲しく寂しい。震える声で必死に喋る。

「みんなと一緒に居て、すごく楽しくて…。でも、それはいつまでも続くモノじゃないじゃない？だから、今が“倖せなんだ”って思うんだけど、…そう思ったら、寂しくて…不安になっちゃったんだ…」

　ぼんやりとした未来への、ぼんやりとした、不安。幸福な生活に見えない恐怖を感じ始めた慈郎にとって、“眠る”ことは最大の現実逃避になっていた。次第に“眠る”時間は長くなり、自分で起きることが少なくなっていったのも、また事実。

『現実を見たくなかったから…』

　だから、現実から眼を背けた。

『寂しい思いをしたくない…』

　だから、離れようとした。倖せの後の寂しさや空しさなんて、要らない。

『なのに…っ』

　一緒に居ないと、もっと寂しいなんて…。
　弱い自分。

「……大丈夫だ」

　不意に跡部が口を開いた。慈郎の瞳に映るのは、空の蒼ではなく、隣りで自分を慰めようとする、滲んだ青年。微笑みは優しく、怖がらせないように。

「だから、泣くなよ？ずっと側に居てやるから…」

　ああ、暖かい。
　どうしてこんなにも、胸が熱い？
　ああ、そうなんだ…。
　安心して、感動して…不安が薄れてゆく。
　たったそれだけの言葉さえ、信じていられそうで。

「アイツらだってそう思ってるぜ？…俺も、お前と離れるのは寂しいからな……」

　皆が大好きだった、今でも。
　これからも、皆を大好きでいたい。

「うん…。跡部…、ぁりがと…」

　ジャージの袖で眼を擦りながらそう云うと、慈郎は跡部に微笑みかけた。

「…元気になったか？」
「ぅん」

　跡部も微笑み返す。まるで子供をあやすように、愛しい者を見るように…。

「だったら、さっさとコートに来いよ」

　立ち上がると、慈郎を見下ろしながら、跡部は云った。遠ざかる背中を見つめ、そしてさも今気づいたかのように、柔らかで青い芝生へ寝転んだ。

「跡部には悪いけど…、」

　空が、蒼々としている。風に靡いた木々が現してくれた。直射してくる太陽に顔を顰め、また葉が影をつくる。

「まだ、もうちょっとだけ…」

　慈郎は眼を瞑る。泥のような睡魔が襲ってきた。今まで聴こえていた声や事が、すべて、遠のく。そして、やがて無音の中に吸い込まれた。

　葉の擦れる音。促す暖かな風。カシャン、という柵に当たる音。次いでボールの落ちる音。その中に、静かな寝息が聴こえてくる。耳を澄まさないと聴こえないくらい、細い息の移動。きちんと、生きている証拠。眠る、褐色の橙の髪。寝顔は、とても倖せそうだった。まるで、世界で1番幸福だと云いた気に。

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